七七事變前，鄧穎超（黃薇 飾）因患病化名李知凡太太住進北平西山療養院，與病友清華女生胡杏芬（陳莎莎 飾）結下深厚友誼。盧溝橋事變后，李太太與住院病友積極募捐，慰勞二十九軍抗敵負傷將士。不久，杏芬等人遠走陪都重慶，李太太則來到戰時中的武漢，從事搶救難童等抗日救亡運動。兩年后，杏芬與地下黨負責人郝君（徐曉東 飾）在重慶見到日夜思念的李太太，方知她是周恩來（王鐵成 飾）的夫人鄧大姐，崇拜之情油然而生。周恩來把杏芬安排在蘇聯駐華使館工作，一度對現實喪失信心的杏芬重新鼓起了生活的勇氣。郝君突然與他人結婚，杏芬脆弱的神經受到致命打擊......